অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চলমান অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের পারফরম্যান্স বিশেষ করে তার খারাপ ফলাফলের কারণে ইতিমধ্যে চাপের মধ্যে রয়েছে। এই মুহূর্তে তাদের ওপর আরেকটি বিতর্কের অন্ধকার ছায়া পড়েছে, যা মাঠের বাইরেও ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি করেছে।
কুইন্সল্যান্ডের নুসা সৈকতের মাঝে চার দিনের বিরতিতে থাকা সময়ে ইংলিশ ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত মদ্যপানের অভিযোগ উঠেছে। এই ঘটনাটি কঠোরভাবে তদন্ত শুরু করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি), কারণ তারা ক্রিকেটারদের এই অপেশাদার আচরণের ব্যাপারে গুরুত্বের সহিত নজর দিচ্ছে। সিরিজের প্রথম তিন টেস্ট হেরে গেছে ইংল্যান্ড, এবং ইতিমধ্যে তারা অ্যাশেজের চূড়ান্ত ক্ষতি স্বীকার করেছে। সামান্য সময়ের মধ্যে এই ধরনের ঘটনায় তাদের ভাবমূর্তি গুরুতর ঝুঁকির মধ্যে পড়েছে।
বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছেন ইংল্যান্ডের ওপেনার বেন ডাকেট। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে প্রকাশিত একটি ভিডিওতে তাকে অত্যন্ত মদ্যপ অবস্থায় দেখা গেছে, যেখানে সে অসংলগ্ন ভাষায় কথা বলছিল এবং বাড়ি ফেরার পথটি চিনতে পারছিলেন না। যদিও এই ভিডিওর সত্যতা এখনও নিশ্চিত করা যায়নি, তবে ইসিবি এই বিষয়টিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে দেখছে। ক্রিকেট বোর্ডের পরিচালক রব কি জানিয়েছেন, তারা এই ঘটনার ব্যাপারে কঠোর তদন্ত করছে এবং যদি সত্যায়িত হয় যে ডাকেট ছয় দিন ধরে মদ্যপান করেছেন, তবে তার বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। উল্লেখ্য, এর আগে ২০১৭-১৮ সালেও ডাকেট অস্ট্রেলিয়া সফরে সতীর্থ জেমস অ্যান্ডারসনকে পানীয় দেওয়ার ঘটনায় শাস্তির মুখে পড়েছিলেন।
অর্থাৎ, এই বিষয়ে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমগুলোও খোঁচা দিয়ে লিখছে এবং সমালোচনা চালাচ্ছে। তবে ইংল্যান্ডের সাবেক অস্ট্রেলিয়ান কোচ ড্যারেন লেম্যান মন্তব্য করেছেন, তিনি দেখেছেন যে, এই ক্রিকেটাররা কোনো অসভ্যতা করেননি। লেম্যান বলেছেন, খেলোয়াড়রা স্থানীয় মানুষজনের সঙ্গে মিলে গলফ খেলে এবং ফুটবল খেলতে সময় কাটাচ্ছেন। অন্যদিকে, ইসিবি জানিয়েছে যে তারা ভিডিওর পেছনের সত্যতা যাচাই করছে এবং এর ভিত্তিতে অপরাধীদের বিরুদ্ধে কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া হবে। মাঠের লড়াইয়ে হেরেও যারা সাহস হারায়নি, তাদের এই রকম অসভ্য আচরণ কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না, বলে জানিয়েছে ক্রিকেট বোর্ড। এটি একটি কঠিন দিবাস্বপ্নের মতো পরিস্থিতি যেখানে দলটির মানসিক শক্তি ও ভাবমূর্তি দুটোই পরীক্ষাাধীন।
