ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন এক রোমাঞ্চকর মোড় নিয়েছে। স্ট্যামফোর্ড
ব্রিজে অনুষ্ঠিত হাইভোল্টেজ ম্যাচে স্বাগতিক চেলসিকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে
ম্যানচেস্টার সিটি তাদের শক্তিমত্তার জানান দিয়েছে। এই জয়ের ফলে পয়েন্ট তালিকার
শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে মাত্র ৬ পয়েন্টে নামিয়ে এনেছে পেপ
গার্দিওলার শিষ্যরা। বিশেষ করে গত শনিবার বোর্নমাউথের কাছে আর্সেনাল
অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে যাওয়ায় সিটির সামনে যে সুবর্ণ সুযোগ তৈরি হয়েছিল, তা তারা
শতভাগ কাজে লাগাতে সক্ষম হয়েছে। মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের ভাগ্য এখন সিটির খেলোয়াড়দের
হাতেই ফিরে এল।
ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল অনেকটা ম্যাড়ম্যাড়ে এবং গোলশূন্য। দুই দলের ফুটবলাররাই রক্ষণ
সামলাতে বেশি ব্যস্ত ছিলেন, ফলে গ্যালারিতে থাকা দর্শকদের জন্য শুরুটা খুব একটা
উপভোগ্য হয়নি। তবে বিরতি থেকে ফিরে এসে এক সম্পূর্ণ ভিন্ন ম্যানচেস্টার সিটিকে দেখা
যায়। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই তারা চেলসির রক্ষণভাগের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে।
সেই চাপের সুফল পেতেও দেরি হয়নি। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে দলের উদীয়মান তারকা নিকো
ও’রাইলি দুর্দান্ত এক ফিনিশিংয়ে দলের হয়ে প্রথম গোলটি করেন এবং চেলসির রক্ষণ দেয়াল
ভেঙে দেন।
গোলের সেই রেশ কাটতে না কাটতেই শুরু হয় সিটির গোল উৎসব। মাত্র ১৭ মিনিটের এক
বিধ্বংসী ঝড়ে চেলসিকে ম্যাচ থেকে পুরোপুরি ছিটকে দেয় সিটিজেনরা। ও’রাইলির গোলের
কিছুক্ষণ পরেই ক্লাবের হয়ে নিজের প্রথম লিগ গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মার্ক
গেহি। এর ঠিক পরপরই চেলসির মিডফিল্ডার মোয়াসেস কাইসেদোর এক মারাত্মক ভুলের সুযোগ
নেন জেরেমি ডোকু। কাইসেদোর থেকে বল কেড়ে নিয়ে তিনি জালে জড়িয়ে দিলে ৩-০ ব্যবধানে
এগিয়ে যায় সফরকারীরা। চেলসি এই অভাবনীয় আক্রমণ সামলে উঠতে না পেরে কার্যত অসহায়
আত্মসমর্পণ করে।
এই পরাজয় চেলসির জন্য আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার স্বপ্নকে বড় ধরণের
সংশয়ের মুখে ঠেলে দিয়েছে। বর্তমানে ৩২ ম্যাচ শেষে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ষষ্ঠ
স্থানে রয়েছে তারা। অন্যদিকে, আর্সেনালের সাম্প্রতিক ফর্ম যখন কিছুটা পড়তির দিকে,
সিটি ঠিক তখনই তাদের সেরা ছন্দ খুঁজে পেয়েছে। বর্তমানে ৩২ ম্যাচ শেষে ৭০ পয়েন্ট
নিয়ে টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল। তবে এক ম্যাচ কম খেলে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে
দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এখন শিরোপার দৌড়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক
অবস্থানে রয়েছে।
আগামী সপ্তাহে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে মৌসুমের সবচেয়ে বড় ম্যাচ,
যেখানে মুখোমুখি হবে দুই শিরোপা প্রত্যাশী দল আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি। ফুটবল
বিশ্লেষকরা মনে করছেন, সেই ম্যাচের ফলাফলই অনেকাংশে নির্ধারণ করে দেবে ২০২৫-২৬
মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ ট্রফি কার ঘরে যাবে। সিটি যদি সেই ম্যাচে জয় তুলে নিতে পারে,
তবে হাতে থাকা এক ম্যাচের সুবিধা নিয়ে তারা আর্সেনালকে টপকে যাওয়ার পথে অনেক দূর
এগিয়ে যাবে। সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শেষভাগ এখন এক টানটান উত্তেজনার মঞ্চে পরিণত
হয়েছে।
