ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে হারানোর মাধ্যমে শিরোপার দৌড় আরও উত্তাপ-filled করে তুলেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এক রোমাঞ্চকর ম্যাচে সিটির আসর ২-১ গোলের জয়ে পুরোদমে ধারাবাহিকতা ধরে রাখল। এই জয় ফলে টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে তাদের পয়েন্টের ব্যবধান কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র দুই পয়েন্টে। প্রতিটি ম্যাচই এখন যেন নিশ্ছিদ্র গুরুত্বের, আর এই জয় ম্যানচেস্টার সিটির জন্য মানসিক দিক থেকে বড় এক ধাক্কা, যা শীর্ষস্থান ধরে রাখতে আর্সেনালের জন্য সূচনাপ্রদ বাধা সৃষ্টি করেছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণভাগে আধিপত্য দেখায় ম্যানচেস্টার সিটি। ১৪ মিনিটে ও’য়াইলির চমৎকার শট দিয়ে দলের জন্য প্রথম গোলটি করেন তিনি। মাঝমাঠ থেকে ওমর মারমুশের সুন্দর ক্রসে বল নিয়ন্ত্রণ করে বাঁ পায়ের শক্তিশালী শটে নিউক্যাসলের গোলরক্ষক নিক পোপকে পরাস্ত করেন। তবে এর পরে নিউক্যাসল দ্রুতই সমতা ফিরিয়ে আনে। একটি ভুল রক্ষণের থেকে পাওয়া বল লুইসের কাছে যায়, তিনি তা জোরালো শটে লক্ষ্যভ্রস্ত করেন এবং গোলের জাল খুলে দেন।
সমতা আদায় হলেও, পোড়ো না গড়াই মনে রাখে সিটি। দলের মূল গোলদাতা হালান্ড এই ম্যাচে গোল করতে পারেননি তবে তার অবদান ছিল অসাধারণ। রক্ষণে নেতৃত্ব দিয়ে বল ক্লিয়ারও করেন, যা ম্যাচের শেষ দিকে তার সতীর্থ ও’য়াইলির দ্বিতীয় গোলের জন্য সহায়ক হয়। এই গোলটি তাঁর প্রথম জোড়া গোলের স্বীকৃতি পায়। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে নিউক্যাসল চেষ্টা চালিয়ে গেলেও, সিটির রক্ষণশীল কৌশলে তারা প্রতিরোধ করতে সক্ষম হয়।
এই জয় থেকে সিটির সংগ্রহ ৫৬ পয়েন্ট, যা এখন ২৭ ম্যাচ শেষে। অন্যদিকে, শীর্ষে থাকা আর্সেনাল ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে আছে। আগামী রোববার উত্তর লন্ডন ডার্বিতে টটেনহ্যাম হটস্পার-এর মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। মানচেস্টার সিটি এখন সেই ম্যাচের ফলাফলের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। যদি টটেনহ্যামের মাঠে আর্সেনাল পয়েন্ট হারায়, তাহলে শিরোপা লড়াই আরও ঢেলে সাজবে ম্যানচেস্টার সিটির জন্য। প্রিমিয়ার লিগের এই নাটকীয় সূচনাপ্রদ লড়াই প্রেমীদের মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে রেখেছে।
