নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে উত্তেজনাপূর্ণ এক ম্যাচে নাটকীয়ভাবে জয় লাভ করেছে লিভারপুল। শেষ মুহূর্তে এক গোলের মাধ্যমে অলরেডরা তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করলেও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে কোচ আর্নে স্লট গভীর হতাশা প্রকাশ করেছেন। তাঁর মতে, চলতি মৌসুমে লিভারপুলের এই ম্যাচটি সব চেয়ে দুর্বল ফুটবল ছিল। জয়ের উল্লাস থাকলেও, দলের খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য তিনি খেলোয়াড়দের সতর্ক করে দিয়েছেন।
খেলায় পুরোপুরি ধারাবাহিকতা দেখা যায়নি। বিশেষ করে প্রথমার্ধে লিভারপুলের খেলোয়াড়রা খুবই নিষ্প্রভ ছিলেন। সাবেক অধিনায়ক ও বিশ্লেষক জেমি ক্যারাঘার এই প্রথমার্ধের খেলাকে ‘হরর শো’ বলে অভিহিত করেছেন। নটিংহামের কঠিন রক্ষণাবেক্ষণের মুখে লিভারপুল বারেবারে খেই হারাচ্ছিল। দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা হয়ে উঠলেও, কাঙ্ক্ষিত গোলের জন্য তাদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।
খেলার শেষ দিকে একটি নাটকীয় মোড় আসে। ৮৯তম মিনিটে আর্জেন্টাইন তারকা অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার বল জালে জড়ালেও ভিএআর দ্বারা সেই গোলটি বাতিল হয়। হতাশায় যখন ম্যাচটি ড্রয়ের দিকে যাচ্ছিল, তখন যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে আবারও ম্যাক অ্যালিস্টার দারুণ এক গোল করেন, এই গোলেই ১-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে লিভারপুল। এই ফলাফল পাওয়ার পরও, মাঠে লড়াইয়ে শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণে দলের জন্য বেশ কষ্ট হয় বলে মনে করেন কোচ আর্নে স্লট।
মাঠের পরে সংবাদ সম্মেলনে তিনি দলের দুর্বলতায় স্বীকার করেন, পারফরম্যান্সের বিচারে তাদের এই তিন পয়েন্ট প্রাপ্য নয় বলে মনে হয়। তিনি বিশ্বাস করেন, ভাগ্য সঙ্গ দিয়েই জয়টি এসেছে। স্লটের ভাষায়, ড্র হলে এই ম্যাচের জন্য সবচেয়ে ন্যায্য ফলাফল হতো। প্রথমার্ধের বাজে ফুটবল থেকে কিছুটা উন্নতি হলেও, দল এখনও নিজের মান অনুযায়ী ফুটবল খেলতে পারছে না—এটাই তাঁর উদ্বেগের বিষয়। গুরুত্বপূর্ণ এই মৌসুমে এই জয় সাময়িক স্বস্তি দিলেও, খেলোয়াড়দের আরোভাবে দায়িত্বশীল হতে হবে বলে বার্তা দিয়েছেন লিভারপুলের কোচ।
