ইংলিশ ক্রিকেটের অন্যতম মহাতারকা বেন স্টোকসের সময়টা যেন কিছুতেই ভালো যাচ্ছে না।
সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে নিজের একটি ছবি প্রকাশ করে ভক্তদের
উদ্বিগ্ন করে তুলেছেন ৩৪ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার। স্টোকসের সেই ছবিটিতে দেখা যায়,
তাঁর ডান চোখ মারাত্মকভাবে ফুলে কালো হয়ে আছে এবং মুখমণ্ডল, ঠোঁট ও নাকেও আঘাতের
চিহ্নসহ ব্যান্ডেজ রয়েছে। তবে এমন গুরুতর চোটের মাঝেও রসিকতা করতে ছাড়েননি তিনি।
ছবির ক্যাপশনে স্টোকস কৌতুক করে লিখেছেন, “ক্রিকেট বলটার কী অবস্থা হয়েছে সেটা
আপনার দেখা উচিত,” সাথে জুড়ে দিয়েছেন একটি হাসির ইমোজি।
স্টোকসের এই শারীরিক অবস্থা এমন এক সময়ে সামনে এল, যখন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সদ্য
সমাপ্ত অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ড ৪-১ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হয়েছে। সিরিজের শেষ টেস্টে
সিডনিতে কুঁচকির চোটে পড়ায় তিনি দ্বিতীয় ইনিংসে বল করতে পারেননি। পুরো সিরিজে বল
হাতে মোটামুটি ছন্দে থাকলেও ব্যাটার স্টোকস ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। অ্যাশেজে এমন
ভরাডুবির পর স্টোকসের অধিনায়কত্ব নিয়ে নানামুখী গুঞ্জন শুরু হলেও তিনি লাল বলের
ক্রিকেটে নেতৃত্ব চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে নিজের অনড় অবস্থানের কথা জানিয়েছেন। যদিও
ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) বর্তমানে পুরো বিষয়টি পর্যালোচনার
অধীনে রেখেছে। দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম অবশ্য স্টোকসের পাশে দাঁড়িয়ে হারের
পরবর্তী কিছু সমালোচনাকে “অসংগত” বলে অভিহিত করেছেন।
সাদা বলের ক্রিকেটে নিয়মিত না হওয়ায় আজ থেকে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হতে যাওয়া
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ইংল্যান্ড স্কোয়াডে নেই স্টোকস। তাঁর পরবর্তী লক্ষ্য এখন
ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজ। আগামী ৪ জুন লর্ডসে সেই সিরিজ
শুরু হবে, যা কাকতালীয়ভাবে স্টোকসের ৩৫তম জন্মদিনও। সুস্থ হয়ে উঠলে তিনি কাউন্টি
চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুর দিকে ডারহামের হয়ে মাঠে নামার পরিকল্পনা করছেন। তবে বারবার
চোটের আঘাত তাঁর ক্যারিয়ারকে বাধাগ্রস্ত করছে; ২০২৪ সালে দুইবার হ্যামস্ট্রিং চোট
এবং ২০২৩ সালে হাঁটুতে অস্ত্রোপচারের ধকল কাটিয়ে উঠলেও কাঁধের সমস্যার কারণে তিনি
ভারতের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে অংশ নিতে পারেননি। ২০২৭ সাল পর্যন্ত ইসিবির
চুক্তিতে থাকা এই তারকা ক্রিকেটার টেস্টে নিজের পূর্ণ মনোযোগ দিতে আগামী মাসের ‘দ্য
হান্ড্রেড’-এর নিলাম থেকেও নিজের নাম সরিয়ে নিতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
