অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নারী এককের কোয়ার্টার ফাইনালে ১৮ বছর বয়সী আমেরিকান নতুন তারকা ইভা জোভিচকে শক্তिशালীভাবে পরাস্ত করে বাংলাদেশি বেলারুশিয়ান তারকা আরিনা সাবালেঙ্কা সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছেন। মেলবোর্ন পার্কের উত্তপ্ত আবহাওয়ায় শুরু থেকেই নিজের আধিপত্য লক্ষ্যনীয়ভাবে বজায় রেখেছিলেন সাবালেঙ্কা।
ম্যাচের প্রথম সেট থেকেই তিনি জোভিচকে চাপের মধ্যে ফেলতে শুরু করেন। প্রথমে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করে ফেলেন। যদিও জোভিচ লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও, অভিজ্ঞ সাবালেঙ্কার শক্তিশালী সার্ভ ও নিখুঁত ফোরহ্যান্ডের সামনে টিকতে পারেননি। দ্বিতীয় সেটে লড়াই আরও জোরদার হয়। শুরুতেই সার্ভ ব্রেক করে প্রতিপক্ষের দম বন্ধ করে দেন সাবালেঙ্কা। পুরো সেটে জোভিচের কোনো পয়েন্ট জেতার সুযোগ দেয়নি এবং ৬-০ ব্যবধানে সেটটি জয় করে দ্রুত ম্যাচ শেষ করেন।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে সাবালেঙ্কা তার তরুণ প্রতিপক্ষের প্রশংসা করে বলেন, স্কোরবোর্ডে সহজ মনে হলেও মাঠের লড়াই মোটেও সহজ ছিল না। ইভা জোভিচ একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়, যার লড়াকু মনোভাব তাকে আরো বেশি চ্যালেঞ্জ গ্রহণে অনুপ্রেরণা দিয়েছে। উল্লেখযোগ্যভাবে, ২০২৩ ও ২০২৪ সালের শিরোপাজয়ী সাবালেঙ্কা এবার হ্যাটট্রিকের লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছেন। গত চার বছরের মধ্যে এটি তার তৃতীয় সম্ভাব্য শিরোপা জয়ের সুযোগ।
সেমিফাইনালে তার প্রতিপক্ষ হতে পারেন কোকো গফ বা এলিনা স্বিতোলিনা। বর্তমানে যে ছন্দে তিনি রয়েছেন, তা বিবেচনা করে বিশেষজ্ঞরা তাকে টুর্নামেন্টের অন্যতম হট ফেভরিট হিসেবে দেখছেন। টুর্নামেন্টের পরবর্তী পর্বে তিনি আরও একবার চমক দেখাতে প্রস্তুত।
