ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটার জো রুট অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দীর্ঘদিনের সেঞ্চুরির খরা কাটিয়ে নতুন উচ্চতা স্পর্শ করেছেন। চলমান অ্যাশেজ সিরিজের সিডনি টেস্টের দ্বিতীয় দিনে তিনি দুর্দান্ত এক শতক হাঁকিয়ে অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি রিকি পন্টিংয়ের ৪১টি টেস্ট সেঞ্চুরির রেকর্ডকে সমতা আনার পথে এগিয়ে গেলেন। ম্যাচের প্রথম দিন ৭২ রানে অপরাজিত থাকেন রুট, এরপর সোমবার সকালে মাত্র ১৪৬ বলে তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছান। এটি ছিল তার টেস্ট ক্যারিয়ারের ৪১তম শতক, যা তাকে রেকর্ডের কাছাকাছি নিয়ে এসেছে। পন্টিং তার ক্যারিয়ারে ২৮৭ ইনিংসে এই কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন, যেখানে রুটের জন্য এটি লেগেছে ২৯৭টি ইনিংস। এই উজ্জ্বল অর্জন তার আধুনিক ক্রিকেটের সবচেয়ে সফল ব্যাটারদের তালিকায় আরো এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেল।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরি না পাওয়া ছিল রুটের ক্যারিয়ারের একমাত্র বড় দাগ। এর আগে তিনবার অস্ট্রেলিয়ায় সফর করে ১৪টি টেস্ট খেলেও কখনো তিনি তিন অঙ্কের দেখা পাননি। তবে এবারের অ্যাশেজে সেই দাগ কাটতে তিনি দুটি সেঞ্চুরি করেছেন। সিরিজের প্রথম ম্যাচে ব্যর্থ হন, কিন্তু ব্রিসবেনের দিবা-রাত্রির টেস্টে ১৩৮ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন। সেই ধারাবাহিকতায় সিডনিতে তিনি ১৬০ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস খেলেন, যা তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা। বর্তমানে টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি করা খেলোয়াড়দের মধ্যে রুটের স্থান শচীন টেন্ডুলকার (৫১টি) এবং জ্যাক ক্যালিস (৪৫টি) এর পরেই।
বিশ্লেষকদের মতে, ৩৫ বছর বয়সী এই তারকা ক্রিকেটার যেভাবে ধারাবাহিকভাবে রান করে যাচ্ছেন, তাতে শচীনের রেকর্ড ভাঙা তাঁর জন্য খুবই সম্ভব। শচীনের ১৫ হাজার ৯২১ রানের বিশ্বরেকর্ড থেকে রুট বর্তমানে প্রায় ২ হাজার রান দূরে। সিডনি টেস্টের এই ইনিংসের পর রুটের মোট রান দাঁড়ালো ১৩ হাজার ৯৩৭। যেখানে তিনি খেলেছেন, তার মধ্যে বাংলাদেশেই তার কোনো সেঞ্চুরি নেই, যদিও সেখানে তিনি মাত্র দুটি টেস্ট খেলেছেন। রুটের এই অসামান্য ফর্ম ইংল্যান্ডের ক্রিকেটকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাচ্ছে, যা ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য সত্যিই এক বড় প্রাপ্তি।
