বিশ্বকাপ ফুটবল মানে শুধুমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা בלבד নয়, এটি আন্ডারডগের জন্য স্বপ্ন বাস্তবে রূপ দেয়ার এক অনন্য মুহূর্ত। ২০১৮ সালে সবচেয়ে কম জনসংখ্যা থাকার কারণে আইসল্যান্ড বিশ্বকাপের আসরে প্রবেশ করে সবাইকে চমক দিয়েছিল। তখন দেশের জনসংখ্যা ছিল মাত্র ৩ লাখ ৫০ হাজার। এরপর কেপ ভার্দেও জয়লাভ করে, যার জনসংখ্যা ছিল ৫ লাখ ২৫ হাজারের কম। তবে এখন সেই রেলিতে আরও এক ধাপ সামনে এগিয়ে গেছে কুরাসাও, যা যদি শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে পারে, তবে এটি হবে ইতিহাসের এক নতুন অধ্যায়। কারণ কুরাসাওই থাকবে বিশ্বের সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে বিশ্বকাপে খেলার সৌভাগ্য অর্জনকারী। এই দেশের জনসংখ্যা মাত্র ১ লাখ ৫৬ হাজার এবং আয়তন মাত্র ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার। এর আগে, আয়তনের দিক থেকে সবচেয়ে ছোট দেশের স্বীকৃতি ছিল কেপ ভার্দের, যার আয়তন ছিল ৪০০০ বর্গকিলোমিটার।
বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের সম্ভাবনা জোরদার করার জন্য শুক্রবার রাতে হ্যামিল্টনে বারমুডার বিরুদ্ধে ৭-০ গোলে জয় লাভ করে কুরাসাও। এখন তাদের জন্য আরেকটি ড্র বেশিই যথেষ্ট, যা তারা আগামী বুধবার জ্যামাইকার বিপক্ষে প্রত্যাশা করছে।
আলোচনায় আসার আগেও ২০২৩ সালের মার্চে দেশটি বিশ্ববিখ্যাত আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে অংশ নিয়েছিল। ওই ম্যাচে লিওনেল মেসির হ্যাটট্রিকে আর্জেন্টিনা জিতেছিল ৭-০ গোলে। বড় ব্যবধানে হারলেও এসব ম্যাচ তাদের আন্তর্জাতিক দর্শকের কাছে পরিচিতি এনে দেয়। বর্তমানে তারা ইতিহাস গড়ার প্রক্রিয়ায়।
কুরাসাও দক্ষিণ আমেরিকার ভেনেজুয়েলার ঠিক উত্তরে, ক্যারিবিয়ান সাগরে অবস্থিত। যদিও ভৌগোলিকভাবে দক্ষিণ আমেরিকার পাশে, কিন্তু তারা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে কনক্যাকাফের অন্যান্য দেশগুলোর সঙ্গে। এই দেশের মূল ভূখণ্ড দুটি দ্বীপের সমন্বয়ে গঠিত, এক হলো কুরাসাও মূল দ্বীপ এবং অন্যটি জনবসতিহীন ‘লিটল কুরাসাও’। ১৮১৫ থেকে ১৯৫৪ সাল পর্যন্ত এটি ছিল কুরাসাও অ্যান্ড ডিপেনডেন্সিস কলোনির অংশ। পরে ১৯৫৪ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত নেদারল্যান্ডস এন্টিলিসের অন্তর্গত হয়। ২০১০ সালে এন্টিলিসের বিলুপ্তির পর, কুরাসাও একটি স্বায়ত্তশাসিত রাষ্ট্র হিসেবে পরিচিতি লাভ করে, যা মূলত কিংডম অব নেদারল্যান্ডসের অংশ। এখানকার সরকারি ভাষা ডাচ, আর ইংরেজি ও পাপিয়ামেন্টো ভাষাও প্রচলিত।
বিশ্বকাপে তারা এখনো এক ধাপ দূরে থাকলেও এই দেশের হয়ে দারুণ ভূমিকা পালন করেছেন ডিক অ্যাডভোকাট, যিনি এর আগে নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম রেঞ্জার্স ও স্যান্ডারল্যান্ডের কোচ হিসেবে কাজ করেছেন। জনসংখ্যা কম হলেও, কুরাসাও দলে রয়েছে শীর্ষ লিগে খেলা ফুটবলার, যেমন বারমুডার বিপক্ষে দুই গোল করা জোর্ডি পাউলিনা, যিনি খেলেছেন বরুসিয়া ডর্টমুন্ডে। এই দলটি এখন বিশ্বকাপের জন্য যে দিকেই এগোচ্ছে, তা সত্যিই নজরকাড়া এবং নতুন ইতিহাস গড়ার পথে এক শক্ত পা।
