নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে সিটি গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত এক নাটকীয় ম্যাচে লিভারপুল নাটকীয়ভাবে জেতা তো নিশ্চিত করে নিল, তবে এই জয়ের মুহূর্তের আনন্দের মধ্যেও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে গভীর অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন কোচ আর্নে স্লট। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে তাঁর দল অলরেডরা তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়লেও, স্লট স্বীকার করেছেন যে চলতি মৌসুমে লিভারপুলের পারফরম্যান্স সবচেয়ে নিম্নমানের ছিল। তিনি বলেন, এই জয় অবশ্যই আনন্দের, কিন্তু দলের ফুটবল উপভোগ্য ছিল না, এবং এটি একটি সতর্কবার্তা হিসেবে দেখা উচিত। তিনি সতর্ক করে দিয়েছেন, দলের খেলোয়াড়দের যেন নিজেদের উন্নত করতে হলে আরও কঠোর পরিশ্রম ও মনোযোগ দিতে হবে।
পুরো ম্যাচে লিভারপুলের পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। বিশেষ করে প্রথমার্ধে তাদের ফুটবলাররা পুরোপুরি নিষ্প্রভ, যেন কোনো রঙের ছোঁয়া ছিল না। সাবেক অধিনায়ক ও বিশ্লেষক জেমি ক্যারাঘার এই প্রথমার্ধের খেলাকে ‘হরর শো’ বলেও মন্তব্য করেছেন। নটিংহ্যামের শক্তিশালী রক্ষণ ও আক্রমণের সামনে লিভারপুলের খেলোয়াড়রা বারংবার হতাশ হয়েছেন। দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা উন্নতি হলেও ম্যাচে কাঙ্খিত গোলের জন্য তাদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে।
শেষের দিকে এসে ম্যাচের নাটকের মোড় বদলে যায়। ৮৯তম মিনিটে আর্জেন্টাইন তারকা অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার বল জালে নেন, কিন্তু ভিএআর রিভিউয়েতে সেই গোল বাতিল হয়। তখন মনে হচ্ছিল, ম্যাচ ড্রয়ে পৌঁছে গেছে। তবে যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে ম্যাক অ্যালিস্টার আবারও দৃশ্যপটে আসেন এবং তাঁর নিখুঁত ফিনিশিংয়ে লিভারপুলের জয় নিশ্চিত হয় ১-০ গোলে। মাঠে এই কঠিন লড়াইয়ের পরও, ম্যাচের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ এই জয় সত্যিই লিভারপুলের জন্য একটা স্বস্তির ব্যাপার হলেও, দলের পারফরম্যান্সে উদ্বেগের কারণ থেকেই যায়।
ম্যাচের পরে আর্নে স্লট খোলামেলাভাবে নিজের দলের দুর্বলতা স্বীকার করেন। তিনি বলেন, পারফরম্যান্সের দিক থেকে এই জয় তাঁর দলের ন্যায়সঙ্গত দাবি ছিল না, বরং সৌভাগ্যই তাদের সাহায্য করেছে। স্লটের ভাষ্যমতে, এই ম্যাচে ড্র ফলাফল সবচেয়ে ন্যায্য হলেও, দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা উন্নতি হওয়া সত্ত্বেও দলের মনোভাব ও সক্ষমতার জন্য তিনি উদ্বিগ্ন। মৌসুমের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এই বিজয় কিছুটা স্বস্তি দিলেও, খেলোয়াড়দের আরও দায়িত্বশীল হয়ে উঠতে হবে বলে স্পষ্ট করে বলেছেন লিভারপুলের কোচ। এই ম্যাচ থেকে শিক্ষা নিয়ে যেন দলের ভবিষ্যতের পারফরম্যান্স আরও শক্তিশালী হয়, সেটাই তিনি চান।
